کمال­ گرایی عبارت است از تعیین معیارهای بسیار دشوار که خود تحمیلی هستند و رسیدن به آنها برای فرد دشوار است.

فردی که کمال­گرایی دارد، برای رسیدن به معیارهای دشوار با وجود پیامدهای منفی آن تلاش شدیدی می­کند، راه­های دشواری برای رسیدن به هدف انتخاب می­کنند، ارزش خود را بر اساس معیارهای بالا تعیین می­کند، خود را به دلیل نرسیدن به یکی از معیارها سرزنش می­کند، از شکست می­ترسد، و گاهی به این دلیل از بسیاری از فعالیت­ها اجتناب می­کنند؛ موفقیت­های خود را با این توجیه که زیاد سخت نبود و یا دیگران هم می­توانستند به این موفقیت دست یابند، دست کم می­گیرند؛ و یا لذت کمی از آن می­برند، زیرا معتقدند می­توانستند عملکرد بهتری داشته باشند و در نهایت موفقیت­های خود را نادیده گرفته و صرفاً بر شکست­های جزئی تمرکز می­کنند.